« L’Afrique ne peut s’industrialiser dans le noir, alors que le continent s’interroge sur son avenir énergétique nucléaire » dixit Secrétaire Exécutif de la CEA, M. Claver GATETE

L’Afrique doit combler d’urgence son déficit énergétique si elle veut s’industrialiser, développer les chaînes de valeur régionales et tenir les promesses de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECA), a déclaré aujourd’hui Claver Gatete, secrétaire exécutif de la Commission économique pour l’Afrique (CEA).

S’exprimant virtuellement lors de la table ronde ministérielle sur le financement de l’avenir énergétique nucléaire de l’Afrique, organisée dans le cadre du Sommet sur l’innovation en matière d’énergie nucléaire pour l’Afrique 2026, M. Gatete a affirmé qu’une énergie fiable et abordable serait déterminante pour la compétitivité économique du continent. « Aucune nation ne s’industrialise dans le noir », a-t-il déclaré. « L’Afrique ne peut pas réaliser les promesses de la ZLECA ni construire des chaînes de valeur régionales compétitives avec une énergie intermittente.»

Gatete a ajouté que le défi énergétique de l’Afrique survient dans un contexte de chocs mondiaux concomitants, notamment les phénomènes climatiques extrêmes, les coûts d’emprunt élevés, le resserrement du financement et l’instabilité géopolitique. Ces pressions, a-t-il souligné, perturbent les marchés de l’énergie, les routes commerciales et les finances publiques, tout en limitant la capacité de nombreux pays africains à financer les infrastructures dont ils ont besoin.

Il a affirmé que la ZLECAf offre à l’Afrique une occasion historique d’approfondir le commerce intra-africain, d’accroître ses capacités de production, de renforcer les chaînes de valeur régionales et de bâtir une résilience à long terme. Mais cette transformation, a-t-il averti, ne pourra se faire sans un accès à l’électricité à grande échelle.

Près de 600 millions d’Africains n’ont toujours pas accès à l’électricité, dont environ 400 millions de personnes vivant dans des communautés rurales non desservies par les réseaux existants. Bien que l’accès à l’électricité soit passé d’environ 25 % il y a dix ans à près de 51 % aujourd’hui, M. Gatete a déclaré que le rythme devait s’accélérer considérablement. « L’Afrique doit connecter environ 100 millions de personnes chaque année pour atteindre l’objectif de développement durable n° 7 », a-t-il déclaré.

Gatete ajoute que la demande d’électricité pourrait quadrupler d’ici 2040, à mesure que les pays africains développent leurs activités dans les secteurs de la production manufacturière, de la transformation des minéraux, de la logistique transfrontalière, de l’agriculture moderne, de l’industrie pharmaceutique, des chaînes de valeur régionales et des infrastructures numériques. Dans ce contexte, il a déclaré que l’énergie nucléaire devrait être envisagée comme une composante du bouquet énergétique propre et diversifié de l’Afrique. « Les économies modernes ont besoin d’une énergie propre, mais aussi d’une énergie stable, fiable et continue », a-t-il affirmé. « L’énergie nucléaire peut contribuer à répondre à ces besoins, aux côtés des énergies renouvelables. »

Il a ajouté que l’énergie nucléaire peut fournir une électricité stable, pilotable et à faible émission de carbone, tout en assurant la stabilité du réseau et en complétant les énergies renouvelables intermittentes. Il a également noté que l’intérêt mondial pour l’énergie nucléaire s’accroît, avec un regain d’intérêt pour les petits réacteurs modulaires et de nouveaux projets en construction à travers le monde.

L’Afrique, a-t-il souligné, possède d’importants atouts stratégiques. Le continent dispose de ressources en uranium, d’institutions nucléaires émergentes et d’un intérêt croissant de la part des pays qui explorent l’énergie nucléaire dans le cadre de leurs stratégies énergétiques et d’industrialisation à long terme. L’Afrique du Sud exploite déjà des centrales nucléaires commerciales, l’Égypte construit des réacteurs à El Dabaa, le Maroc poursuit ses préparatifs nucléaires et le Rwanda fait preuve d’une coordination institutionnelle précoce en envisageant le déploiement futur de petits réacteurs modulaires.

Gatete a toutefois précisé que le financement demeure le principal obstacle. « L’ambition nucléaire ne deviendra pas une réalité concrète pour les investisseurs tant que les pays ne parviendront pas à réduire les primes de risque grâce à une gouvernance crédible, des modèles de mise en œuvre bancables et des institutions solides », a-t-il déclaré.

Il a présenté cinq priorités pour l’avenir : un leadership politique fort ; une gouvernance transparente et une réglementation indépendante ; des financements mixtes et des outils d’atténuation des risques ; la coopération régionale ; et un soutien accru des banques multilatérales de développement et des institutions de financement du développement.

Il a également plaidé pour des investissements dans les « infrastructures et les compétences » nécessaires au développement nucléaire, notamment la préparation du réseau électrique, les infrastructures logistiques, les ingénieurs, les régulateurs, les techniciens, les spécialistes de la sûreté et les centres d’excellence régionaux.

Selon lui, les petits réacteurs modulaires pourraient constituer un point de départ pratique pour certains pays africains, car ils sont modulaires, évolutifs et potentiellement mieux adaptés aux petits réseaux et aux zones industrielles.

Gatete a affirmé que les décisions énergétiques prises aujourd’hui par l’Afrique façonneront le développement du continent pour les générations à venir. « Notre mission n’est pas simplement d’accroître la production d’électricité », a-t-il déclaré. « Il s’agit de bâtir les fondements énergétiques de la prochaine ère de développement de l’Afrique. » Il a réaffirmé l’engagement de la CEA à soutenir les États membres africains par le biais de la coopération technique, de conseils politiques et de partenariats stratégiques dans leur transition d’une vision de l’énergie nucléaire à une mise en œuvre effective. (Source : CEA)